Le mythe du bon et du mauvais stress

27 Janvier

bon stress et mauvais stress Certains concepts et certaines idées se diffusent facilement par leur utilité, ou par leur intérêt. D'autres sont diffusés volontairement au travers d'un effort de marketing.

Il y a par contre des idées qui pour une raison ou une autre finissent par être adoptées, répétées, et par faire partie de la culture générale d'un certain domaine.

On appelle ça des mythes, des idées reçues qui ont été acceptées faute d'être examinées avec attention, et qui se révèlent être fausses.

La manie des objectifs en est une, et l'idée qu'il y aurait un bon stress en est une autre.

Je pense qu'une des raisons de l'existence de cette idée est la volonté des scientifiques et autres chercheurs de cantonner leur observation à ce qui est mesurable, quantifiable, et non controversé. C'est très rassurant de prendre un rat de laboratoire, de lui faire faire des galipettes, de mesurer son taux de cortisol, ou d'adrénaline, et ensuite d'en tirer des conclusions "scientifiques" sur le stress.

L'autre raison est la comparaison avec l'homme des cavernes. L'idée (qui n'est pas entièrement fausse) est que notre système nerveux réagit en fonction d'une menace extérieure avec les mêmes mécanismes qu'il y a 40.000 ans, pour se préparer à fuir ou se battre. Le problème étant qu'à l'heure actuelle il n'y a pas de menace physique, et que la situation qui nous cause du stress ne peut pas être résolue immédiatement par une action concrète.

Or, il y a plus de facteurs qui rentrent en jeu dans notre stress quotidien que le simple déclenchement de cortisol ou d'adrénaline.

Et je pense que la comparaison avec l'homme préhistorique est un peu simpliste. Prenons deux cas concrets:

1 Quelque part en Turquie, 40.000 avant J.C., 18 heures: Groc rentre dans sa caverne. Froid. Il fait un feu. Faim. Si il a de quoi manger il mange. Sinon non. Si il a une femelle il se reproduit. Il dort.

2 Banlieue Parisienne, Octobre 2010, 19h: Jean-Philippe rentre de son job de cadre dans les assurances. Il est debout dans une rame de RER qui va mettre 40 minutes pour l'amener chez lui. Il est coincé entre un grand type avec des dreadlocks et le regard vide, et une retraitée qui crie plein poumons dans son téléphone quelque chose à propos du lavabo de la salle de bain qui est bouché depuis mardi. D'une main il continue à lire ses mails sur son Blackberry. Il est parti "tôt" du boulot parce que ça fait trois jours qu'il n'a pas vu son fils et qu'il aimerait regarder le catalogue de Noël avec lui.

Ce soir après dîner il va être obligé de bosser sur un document pour un gros client, à livrer "impérativement" pour la réunion de lundi. Sachant qu'il y a une réorganisation dans son département, et qu'il vont peut être le muter au siège, à 1h30 de route, alors, méfiance pour la réunion. Il n'a pas eu le temps de faire du sport, il a mangé un sandwich toujours en lisant ses mails, et pendant qu'il tapote sur son Blackberry il essaye de calculer comment trouver le temps ce weekend pour finir la cuisine, rendre visite aux beaux-parents, vider le garage et amener le petit à son match. Sa femme est à la maison, elle a les boules parce qu'à son job ils sont en sous-effectifs et que son manager est une hystérique qui change d'avis toutes les cinq minutes. Il y a peu de chance que Jean-Philippe se reproduise ce soir.

Or, dans l'absolu, je veux bien que si Groc se fait courser par un T-Rex, il va avoir un niveau de cortisol similaire à celui de Jean-Philippe pendant sa réunion. Mais il ne faut pas confondre: Groc a peur de se faire manger. Il n'est pas stressé.

On a crée le mot "stress" parce que peur, colère, frustration, jalousie ne faisaient pas l'affaire. C'est bien un problème spécifique à notre époque moderne, au niveau de compréhension et de contrôle que nous n'avons pas, et à la quantité d'informations et décisions que nous avons à jongler.

Il en découle que l'idée de "bon stress" est erronée. Soit on est motivé, et dans ce cas on peut travailler tard pendant une période. Soit l'enjeu est important, donc on éprouve un mélange d'excitation et de peur.

Si on est fatigué, et qu'on a négligé de prendre soin de nous pendant quelques jours, on aura l'air "stressé".

Ce qui nous stresse aujourd'hui n'a rien à voir avec ce que pouvait ressentir Groc pendant la chasse au mammouth, ou à la vue d'un ours des cavernes affamé.

C'est un ensemble de facteurs dans lesquels rentrent en jeu la communication, les relations sociales, l'incertitude, le manque de contrôle, le manque de temps, et l'insatisfaction générale de nos vies.

Nous avons fait des efforts et travaillé dur pour devenir ce que nous sommes, pour nous rendre compte enfin que ce n'est pas ça qu'on voulait être.

La chance et la malédiction de l'homme moderne est d'avoir enfin réussi à accomplir ses rêves, et donc d'y être confronté. Les études, la carrière, la société de l'information, le confort de l'éléctroménager omniprésent, la possibilité de voyager n'importe où sans risque, une société moderne et organisée dans les moindres détails, la puissance militaire, la sophistication médicale.

Le résultat? Une consommation croissante d'anxiolytiques et anti-dépresseurs.

Il faut apprendre à l'éliminer, c'est tout. On pourra toujours travailler tard sur un projet qui nous passionne, ou se dépêcher pour éviter une pénalité. Mais le stress n'est pas de la peur, de l'excitation, de la passion ou de la motivation. Le stress que l'on ressent dans des situations positives, bien que naturel, ne nous aide pas à être plus performant. Nous devons quand même chercher à rester les plus détendu et relâché possible.

En fin de comptes je me dis que Groc, dans sa caverne, il se faisait quand même moins ~~chier~~ de soucis.

Si vous avez aimé cet article vous pouvez le partager sur Twitter ou Facebook, et lire des articles similaires: